A operação para retirar os felinos começou na manhã de quarta-feira, quando policiais e oficiais de controle animal invadiram a residência de Mitchell. O homem, conhecido na região há anos por manter grandes felinos em sua casa, foi preso por resistir à prisão. Além disso, ele se recusou a entregar as chaves das gaiolas dos tigres, dificultando o trabalho dos veterinários e especialistas que tentavam resgatar os animais.
Karl Mitchell. FOTO: Michael S. Williamson/The Washington Post via Getty
Sheriff Joe McGill, responsável pela operação, disse em entrevista ao canal KSNV, afiliada da NBC em Las Vegas, que já havia recebido várias denúncias sobre Mitchell ao longo dos anos. Algumas delas relatavam que ele passeava com os tigres soltos pela propriedade, fora dela e até mesmo no deserto. Além disso, postagens nas redes sociais mostravam pessoas interagindo livremente com os animais – algo extremamente arriscado e proibido por lei.
Mitchell tentou justificar suas ações dizendo que os tigres eram seus “animais de apoio emocional” e que, portanto, não precisava de permissão para mantê-los. No entanto, vale lembrar que a legislação americana, incluindo a Lei dos Direitos das Pessoas com Deficiência (ADA), não reconhece tigres como animais de apoio emocional – e certamente não em um contexto doméstico.
Para aumentar ainda mais a confusão, Mitchell afirmou que “resgatou” os tigres de ninguém menos que Joe Exotic, o famoso ex-zelador de zoológico do Oklahoma que ficou mundialmente conhecido graças à série da Netflix Tiger King . Joe Exotic está atualmente cumprindo uma pena de 21 anos de prisão por envolvimento em um caso de assassinato sob encomenda e violações relacionadas ao bem-estar animal.
Durante a operação, os sete tigres foram apreendidos e avaliados por um veterinário presente no local. Eles foram transferidos para um santuário secreto, onde permanecerão sob cuidados até que a Justiça decida o futuro dos animais. Aparentemente, alguns dos tigres estavam visivelmente abaixo do peso ideal e tinham água contaminada com algas em seus recipientes, segundo relatos do sheriff McGill.
O histórico de Mitchell com as autoridades locais é longo e turbulento. Documentos judiciais de 2020 revelam um cabo de guerra entre ele e o condado de Nye. Autoridades pediram repetidamente que ele removesse os animais de sua propriedade, enquanto Mitchell processou o condado, alegando que eles estavam interferindo em sua vida privada e causando “angústia extrema” ao ameaçar confiscar seus supostos “animais de apoio emocional”. Ele chegou a exigir mais de US$ 1 milhão em indenizações.
Além das acusações de resistência à prisão, Mitchell também foi flagrado com uma arma de fogo, o que resultou em uma segunda acusação: posse ilegal de arma por uma pessoa proibida (ele já foi condenado por um crime grave no passado). Apesar disso, ele pagou fiança de US$ 6.000 e foi liberado no mesmo dia.
O promotor do condado de Nye, Brian Kunzi, informou que ainda não recebeu nenhum pedido formal de acusação contra Mitchell, mas o sheriff McGill deixou claro que novas acusações podem surgir à medida que a investigação avança.
E quanto à questão legal de manter animais selvagens?
Nos EUA, as regras variam dependendo do estado e, às vezes, até do condado. No caso de Nevada, é necessário obter uma licença especial para manter animais exóticos, algo que Mitchell claramente ignorou. Mesmo que alguém tenha boas intenções – como alegar que os animais são parte essencial de seu bem-estar emocional –, a posse de espécies selvagens como tigres é altamente regulamentada devido aos riscos à segurança pública e ao bem-estar dos próprios animais. Em muitas jurisdições, essas práticas são simplesmente ilegais.
Enquanto isso, os tigres agora estão em boas mãos, finalmente longe de uma situação potencialmente perigosa tanto para eles quanto para os humanos ao redor. Resta saber qual será o destino jurídico de Mitchell quando ele comparecer ao tribunal em 15 de maio.
A resident of Pahrump, Nevada (USA), named Karl Mitchell, 71, was arrested after authorities discovered seven tigers living on his property. He claimed the animals were his “emotional support animals.” Yes, you read that right: tigers . And no, this is not allowed by law – at least not without a series of special permits, which Mitchell admittedly did not have.
The operation to remove the big cats began on Wednesday morning when police and animal control officers raided Mitchell’s home. The man, known in the area for years for keeping large felines at his house, was arrested for resisting arrest. Additionally, he refused to hand over the keys to the tiger cages, making it difficult for veterinarians and wildlife experts attempting to rescue the animals.
Sheriff Joe McGill, who led the operation, said in an interview with KSNV, an NBC affiliate in Las Vegas, that he had received numerous complaints about Mitchell over the years. Some reported seeing him walking the tigers loose around the property, off the premises, and even in the desert. Moreover, social media posts showed people freely interacting with the cats – an extremely risky and illegal act.
Mitchell tried to justify his actions by saying the tigers were his “emotional support animals” and therefore he didn’t need permits to keep them. However, it’s important to note that U.S. legislation, including the Americans with Disabilities Act (ADA), does not recognize tigers as emotional support animals – certainly not in a domestic setting.
To make matters even more bizarre, Mitchell claimed he “rescued” the tigers from none other than Joe Exotic, the infamous former Oklahoma zookeeper who gained worldwide fame through Netflix’s Tiger King . Joe Exotic is currently serving a 21-year prison sentence for his involvement in a murder-for-hire case and violations related to animal welfare.
During the operation, the seven tigers were seized and evaluated by a veterinarian on-site. They were transferred to a secret sanctuary, where they will remain under care until a court decides their future. Apparently, some of the tigers were visibly underweight and had algae-contaminated water in their dishes, according to Sheriff McGill.
Mitchell’s history with local authorities is long and turbulent. Court documents from 2020 reveal a back-and-forth between him and Nye County. Officials repeatedly asked him to remove the animals from his property, while Mitchell filed lawsuits against the county, claiming they were interfering in his private life and causing “extreme distress” by threatening to confiscate his alleged “emotional support animals.” He even demanded over $1 million in damages.
In addition to charges of resisting arrest, Mitchell was also found in possession of a firearm, resulting in a second charge: illegal possession of a weapon by a prohibited person (he has a prior felony conviction). Despite this, he paid $6,000 bail and was released the same day.
Nye County District Attorney Brian Kunzi stated that his office has yet to receive any formal request for prosecution against Mitchell, but Sheriff McGill made it clear that additional charges could be filed as the investigation progresses.
What About the Legality of Keeping Wild Animals?
In the U.S., regulations vary depending on the state and sometimes even the county. In Nevada, a special license is required to keep exotic animals, something Mitchell clearly ignored. Even if someone has good intentions – such as claiming the animals are essential to their emotional well-being – owning wild species like tigers is heavily regulated due to risks to public safety and the welfare of the animals themselves. In many jurisdictions, these practices are simply illegal.
Meanwhile, the tigers are now in good hands, finally far from a potentially dangerous situation for both them and the humans around them. It remains to be seen what legal fate awaits Mitchell when he appears in court on May 15.
