Imagine dedicar sua vida a uma paixão tão peculiar quanto coletar todos os elementos da Tabela Periódica. Parece algo saído de um filme nerd ou de uma história em quadrinhos, certo? Foi exatamente isso que Emmanuel Lidden , um jovem de 24 anos da Austrália, decidiu fazer. Mas, em vez de ganhar o título de “herói da ciência”, ele acabou na mira das autoridades e pode pegar até 10 anos de prisão por violar leis de não proliferação nuclear.
O Caso do “Colecionador Radioativo”
Tudo começou quando Lidden, descrito por seu advogado como um “nerd da ciência”, decidiu levar sua obsessão por colecionar elementos químicos ao extremo. Ele já tinha uma coleção impressionante de selos, moedas e notas, mas resolveu dar um passo além: completar a Tabela Periódica. Para isso, encomendou uma amostra de plutônio — um elemento altamente radioativo — de um site dos Estados Unidos e pediu que fosse entregue no apartamento de seus pais, nos subúrbios de Sydney.
O problema é que, ao contrário de outros elementos mais inofensivos, o plutônio não é exatamente algo que você pode simplesmente comprar online e guardar na estante. Quando o pacote chegou à Austrália, as autoridades foram alertadas e desencadearam uma operação digna de filme de ação.
A Chegada das Autoridades: Um Circo de Proporções Atômicas
Em agosto de 2023, equipes da Australian Border Force (ABF) , bombeiros, policiais e paramédicos cercaram a casa dos pais de Lidden, temendo um possível risco de radiação. O jovem foi preso no local, e sua família foi levada para o hospital para exames. Felizmente, ninguém estava exposto a níveis perigosos de radiação, e a casa foi considerada segura. No entanto, o incidente gerou um alvoroço nacional.
Segundo o advogado de Lidden, John Sutton , a reação foi completamente desproporcional. “O nível de resposta foi uma superreação gigantesca, considerando o que as autoridades já sabiam”, disse ele. “Eles poderiam simplesmente ter dado a ele a chance de devolver os itens, mas jogaram a cozinha inteira nele — junto com os utensílios dentro.”
Entre a Paixão e a Lei
Lidden agora enfrenta acusações sob a Lei de Não Proliferação Nuclear da Austrália , que proíbe a importação de materiais radioativos sem autorização. Apesar de seu advogado argumentar que ele agiu por “pura ingenuidade” e que não tinha intenção maliciosa, os promotores afirmam que colecionadores como Lidden criam mercados para materiais ilegais, mesmo sem querer.
“Ele não importou ou possuía esses itens com qualquer intenção sinistra”, defendeu Sutton. “Foi uma manifestação de autocomforto através do colecionismo. Poderia ter sido qualquer coisa, mas neste caso ele se apegou à ideia de coletar a Tabela Periódica.”
Consequências Pessoais e o Futuro
Desde o incidente, Lidden perdeu seu emprego como trainee de maquinista de trem depois de revelar a investigação ao seu empregador. Agora, ele trabalha em um restaurante fast-food, virando hambúrgueres para pagar as contas. Sua sentença será decidida em 11 de abril , e ele pode pegar até 10 anos de prisão .
Embora a defesa insista que ele é apenas um “colecionador inocente”, os promotores destacam que buscar materiais ilegais, mesmo por curiosidade científica, pode ter consequências graves. Além disso, a empresa que vendeu o plutônio, chamada Luciteria , afirma em seu site que suas amostras são “inofensivas”, mas o material foi listado como “descontinuado” após o incidente.
Uma Lição Científica… e Legal
O caso de Emmanuel Lidden serve como um lembrete de que, por mais fascinante que seja explorar o mundo da ciência, é importante conhecer os limites legais e éticos. Enquanto sua paixão pela Tabela Periódica era genuína, ela acabou cruzando uma linha perigosa — e agora ele enfrenta as consequências.
Seja como hobby ou vocação, o amor pela ciência deve sempre vir acompanhado de responsabilidade. Afinal, nem todo experimento vale a pena — especialmente quando envolve plutônio.
Science Nerd” Arrested for Trying to Complete the Periodic Table with Plutonium
Young Australian faces up to 10 years in prison after importing radioactive material for his personal collection
Imagine dedicating your life to a passion as peculiar as collecting all the elements of the periodic table. It sounds like something out of a nerdy movie or a comic book, right? That’s exactly what Emmanuel Lidden , a 24-year-old from Australia, decided to do. But instead of earning the title of “science hero,” he ended up in the crosshairs of the authorities and now faces up to 10 years in prison for violating nuclear non-proliferation laws.
The Case of the “Radioactive Collector”
It all started when Lidden, described by his lawyer as a “science nerd,” decided to take his obsession with collecting chemical elements to the extreme. He already had an impressive collection of stamps, coins, and banknotes, but he decided to go further: completing the periodic table. To achieve this, he ordered a sample of plutonium — a highly radioactive element — from a U.S.-based website and had it delivered to his parents’ apartment in the suburbs of Sydney.
The problem is that, unlike other more harmless elements, plutonium isn’t exactly something you can just buy online and store on your shelf. When the package arrived in Australia, the authorities were alerted and launched an operation worthy of an action movie.
The Authorities Arrive: A Nuclear-Scale Circus
In August 2023, teams from the Australian Border Force (ABF) , firefighters, police, and paramedics surrounded his parents’ house, fearing a potential radiation risk. The young man was arrested on the spot, and his family was taken to the hospital for tests. Fortunately, no one was exposed to dangerous levels of radiation, and the house was deemed safe. However, the incident caused a national uproar.
According to Lidden’s lawyer, John Sutton , the response was completely disproportionate. “The level of response was a massive overreaction, considering what the authorities already knew,” he said. “They could have simply given him the chance to return the items, but they threw the kitchen sink at him — along with the utensils inside.”
Between Passion and the Law
Lidden now faces charges under the Australian Nuclear Non-Proliferation Act , which prohibits the importation of radioactive materials without authorization. Although his lawyer argues that he acted out of “pure naivety” and had no malicious intent, prosecutors claim that collectors like Lidden create markets for illegal materials, even unintentionally.
“He did not import or possess these items with any sinister intent,” Sutton argued. “It was a manifestation of self-soothing through collecting. It could have been anything, but in this case, he latched onto the idea of collecting the periodic table.”
Personal Consequences and the Future
Since the incident, Lidden lost his job as a trainee train conductor after disclosing the investigation to his employer. Now, he works at a fast-food restaurant, flipping burgers to make ends meet. His sentence will be decided on April 11 , and he could face up to 10 years in prison .
Although the defense insists he is just an “innocent collector,” prosecutors highlight that seeking illegal materials, even out of scientific curiosity, can have serious consequences. Additionally, the company that sold the plutonium, called Luciteria , states on its website that its samples are “harmless,” though the material was listed as “discontinued” after the incident.
A Scientific Lesson… and Legal One
The case of Emmanuel Lidden serves as a reminder that, as fascinating as it may be to explore the world of science, it’s important to know the legal and ethical boundaries. While his passion for the periodic table was genuine, it ultimately crossed a dangerous line — and now he faces the consequences.
Whether as a hobby or a vocation, a love for science should always come with responsibility. After all, not every experiment is worth it — especially when it involves plutonium.
